La materia seca es lo que queda después de que se evapora toda el agua de un alimento: granos y forrajes frescos o secos. El pasto fresco tiene un alto contenido de agua y tendrá un porcentaje más bajo de materia seca que un peso equivalente de alimento seco, como heno o grano. La materia seca es un indicador de la cantidad de nutrientes que están disponibles para el animal en un alimento en particular.
El ganado necesita consumir una cierta cantidad de materia seca por día (medida en libras o kg/día) para mantener la salud y la producción. La cantidad diaria de materia seca necesaria depende de varios factores, incluidos el peso y la etapa de producción (p. ej., lactancia, gestación, destete, finalización). El consumo de materia seca (CMS) se puede estimar utilizando tablas de referencia publicadas que proporcionan el porcentaje de materia seca en varios alimentos secos (heno y grano), frescos y ensilados. También existen métodos para medir la materia seca real en el alimento.
Bajo las regulaciones del NOP, los rumiantes deben obtener al menos el 30 % de su consumo de materia seca (CMS) del pastoreo durante la temporada de pastoreo.