El mes pasado, la Fundación CCOF organizó su tercera hora del té virtual. Líderes de la industria orgánica, simpatizantes de la Fundación CCOF y agricultores se unieron a nosotros a través de Zoom para escuchar al agricultor orgánico regenerativo Jared Siverling de Siverling Centennial Farms en Bloomer, Wisconsin. Jared y su esposa Vanessa han pasado los últimos cinco años en la transición de la granja multigeneracional Siverling de convencional a orgánico con el apoyo de la familia, amigos, la Fundación CCOF, y el programa Contrato para el Cambio de Anheuser-Busch.
A través de la subvención Contrato para el Cambio, la Fundación CCOF asignó más de $500.000 a agricultores no ecológicos de Estados Unidos, muchos de ellos procedentes de entornos socioeconómicamente desfavorecidos, para apoyar su transición a las prácticas orgánicas del USDA. Jared fue uno de los beneficiarios de la subvención, y nos reunimos con él casi dos años después de recibirla. Aunque el mundo virtual tiene sus inconvenientes cuando se trata de organizar eventos, ha demostrado ser el medio más eficaz para conectar a los agricultores con nuestra comunidad CCOF en los últimos años. Aquí están algunos puntos destacados de la conversación Zoom entre CCOF Jefe de Programa Jessy Beckett Parr y Jared Siverling. Manténgase al día con nuestra programación actual de Transición Orgánica en nuestra página web sitio web.
Jessy:
Jared nos llama desde Siverling Centennial Farm, en Bloomer, Wisconsin. Jared, ¿podrías hablarnos de los antecedentes agrícolas de tu familia?
Jared:
Soy agricultor de cuarta generación. [La explotación tiene unos 500 acres. Mi esposa Vanessa y yo somos propietarios de 320 acres, de los cuales unos 250... son cultivables. Alquilamos otras 250 más o menos. Mi padre se la compró a un primo en 1985. Luego, Vanessa y yo la convertimos en orgánica en 2019, pasando a ser propietarios al 100%, y la hicimos orgánica.
Mi padre era un gran Gary Zimmer Midwest BioAg en los años 80 y 90. Nuestros análisis de suelo eran buenos entonces; ahora son excelentes. Papá era orgánico al límite, sin fertilizantes sintéticos ni transgénicos, pero usaba herbicidas de vez en cuando. Ese fue el último paso. Estamos certificados como orgánicos desde 2019. Este año, tendremos los últimos 25 acres de nuestros 500 acres certificados orgánicos, 100 por ciento.
Tenemos una docena de cultivos: heno, heno a base de alfalfa, maíz y soja. También tenemos maíz dulce; cultivamos mucho maíz de polinización abierta. Estamos abandonando el negocio de la soja, pero sigo luchando con algunas hectáreas cada año. Hacemos una mezcla de 11 tipos de pienso para pollos que incluye distintas variedades de trigo, avena, cebada, algunos guisantes, rábano, colza, lentejas, habas. Cultivamos mucho centeno. El centeno crece muy bien en el norte. El año pasado ampliamos nuestro rebaño de vacuno de 6 a 61 bichos. Mi mujer organiza una CSA orgánica en nuestro huerto ecológico sin labranza, que da sustento a unas dos docenas de personas. Mi esposa todavía trabaja fuera de la granja a tiempo completo. Nuestro objetivo es que trabaje aquí a tiempo completo en los próximos cinco años. El año pasado dejé mi trabajo militar a tiempo completo. Sigo sirviendo con orgullo en la Guardia Nacional de Wisconsin, pero lo estoy reduciendo a un fin de semana al mes después de casi una década trabajando a tiempo completo.
Jessy:
Gracias. Me encanta que me cuentes lo que cultivas porque la lista es muy larga y variada. Tengo curiosidad por saber cuándo supiste que querías dedicarte a la agricultura. Es muy importante elegir la agricultura orgánica como camino en la vida.
Jared:
He querido ser agricultor desde que tengo memoria consciente. Me lo tomé realmente en serio hace 11 años. Serví en Irak de 2010 a 2011 y, cuando volví, miré a mi padre a los ojos y le dije: "Vamos a resolver esto".
El primer libro de agricultura que recuerdo haber leído fue el de Gary Zimmer Avanzar en la agricultura biológica. Mi padre me lo envió por correo como regalo de cumpleaños en Iraq, y me di cuenta de toda la [verdad] de la que hablaba.
Para contextualizar, yo era fumigador comercial (herbicidas) en mi trabajo de la universidad en los veranos. Era un trabajo muy bien pagado a principios de la década de 2000. Por aquel entonces, también estaba en el ejército. Estaba en bastante buena forma. Estaba bastante sano, pero me di cuenta de que los veranos que fumigaba los cultivos siempre tenía resfriados. Los otros nueve meses del año me sentía muy bien, excepto en los meses de verano. Creo que eran las fumigaciones. No tengo ningún documento científico que lo avale, pero durante tres veranos seguidos tuve resfriados y tos seca, y creo que fueron los herbicidas.
El libro de Gary y muchos otros libros posteriores, incluyendo El libro de Bob Quinn (el libro favorito de mi padre sobre agricultura), fue parte de mi estudio de toda esta literatura sobre agricultura orgánica. En la comunidad agrícola del Medio Oeste, la idea está tan arraigada que tienes que tener los productos químicos. Tienes que tener los aerosoles. Tienes que tener los fertilizantes sintéticos. Decir que vas a cultivar sin nada de eso es como decir: "¡Bate los brazos muy fuerte y conseguirás volar!".
Me convencieron muy pronto para convertirme en orgánico. En 2011, mi padre me dio los 20 acres traseros de la granja que nadie podía ver, y me dijo: "Jared, vuélvete loco". Empecé a probar con la agricultura orgánica. Estaba cultivando maíz y soja sin herbicidas y sin insumos, excepto estiércol. Aprendí mucho en esos siete u ocho años. Aprendí mucho sobre qué hacer y qué no hacer; aprendí mucho sobre labranza. Cuando hicimos la transición en 2019, lo hice desde la comodidad. No fue como si un día vendiéramos el pulverizador y nos volviéramos orgánicos de golpe.
Jessy:
Le agradezco que al principio dijera que contaba con el apoyo de sus padres. ¿Qué pasó con esos primeros 20 acres? ¿Qué cultivó?
Jared:
Yo, como mucha gente, empecé por eliminar los aerosoles. Nunca utilizamos tierra sintética; eso no era un factor. Teníamos mucho estiércol lácteo, así que intenté compensar las pulverizaciones mejorando mucho el uso de herramientas de labranza para la gestión de las malas hierbas (azadas rotativas, cultivadoras). Tengo como 13 cultivadoras diferentes, escardadoras de diferentes tiempos, herramientas diferentes. Luego iba a sustituir en labranza, pero echaba de menos el enfoque de sistemas. Mi opinión es que los sistemas continuos de maíz y soja o los sistemas continuos de trigo en el Medio Oeste son sistemas rotos.
Cuando me metí en nuestro sistema actual, que es más de grano pequeño, trébol y maíz, aprendí que no tienes muchos problemas de malas hierbas cuando tienes una rotación más diversa. Tenemos mucho menos labranza ahora que cuando empecé a tomar el relevo. Me da un poco de vergüenza admitir que [en] el otro pedazo de tierra, tuve probablemente ocho pases de labranza diferentes. Intentaba cultivar una soja perfecta, sin malas hierbas, y ese no es el objetivo. La mala hierba no es un enemigo, es una planta y un lugar. Está creciendo porque probablemente hiciste algo para que creciera. Eso requiere mucho aprendizaje, y es un cambio de paradigma fantástico.
Jessy:
Es un cambio de paradigma total. Las comunidades agrícolas se enorgullecen mucho de no tener malas hierbas, y vamos a tener que acabar con eso si no queremos que la gente se avergüence de la transición a lo orgánico. La vergüenza no es una forma de aprender; es una forma de cerrar el aprendizaje. Cuando empiezas a hacer las preguntas adecuadas, la gente llega a sus propias soluciones. En el CCOF nos centramos en promover soluciones positivas, porque las soluciones existen, y la diversidad es una de ellas.
Tengo curiosidad por si pudiéramos dar un giro a la izquierda hacia la economía. Cuando nos preparábamos para esta convocatoria, tuvimos una larga conversación sobre cómo realizaste la transición económica de la granja. Eso es algo que no se ve mucho en la historia del agricultor principiante. Algunos asumen, "agricultor familiar de cuarta generación, tienes la tierra, estás en una pierna". Pero me encantaría que contaras todo tu panorama económico, todo lo que te sientas cómodo compartiendo, porque eso es realmente útil para aquellos de nosotros en la llamada que estamos apoyando a las personas que tratan de entrar en la agricultura.
Jared:
Mi padre y mi madre compraron la granja a valor de mercado en los años 80, y mi mujer y yo la compramos casi a valor de mercado en 2019. Mis padres nos descontaron algo, pero compramos la granja. Tenemos maquinaria por valor de unos $350.000, y hemos pagado impuestos por todo ello. Operamos con cero préstamos de explotación. No hay préstamos sobre cualquier maquinaria. La única deuda en nuestra operación es la tierra en sí, y tenemos que alrededor del 50% pagado.
Crecimos bastante pobres. Teníamos un huerto abundante; teníamos vacas lecheras; teníamos leche fresca. No crecimos con hambre, pero no teníamos mucho dinero. Mis padres pagaban tipos de interés de los 80 por una granja con cero deudas. Mi padre tuvo un tractor con un tipo de interés del 18%. ¿Te imaginas pagar el 18% por algo?
Hice varias movilizaciones con la Guardia Nacional. Yo trabajaba a tiempo completo. Mi esposa, la abogada, pagó sus préstamos estudiantiles. Ahorramos un montón de dinero. Gran parte de mi aprendizaje agrícola no ocurrió de 8 a 5, de lunes a viernes. Era cuando yo trabajaba. Gran parte de mi aprendizaje agrícola fue muy temprano en la mañana. Había veces en que trabajaba un día entero, volvía y estaba en el tractor hasta las 2 a.m. Dormía un par de horas, y no es divertido, pero te enseñan a hacer eso en el ejército. Por eso Dios creó el café.
Si te apasiona la agricultura y quieres hacerte cargo de una explotación familiar, no dejes tu trabajo. Hay que partir de una base de estabilidad, porque, sobre todo los que quieren dedicarse a la agricultura orgánica, van a tener algunos baches y magulladuras por el camino. No vas a hacerlo perfecto a la primera, no importa cuántos vídeos de YouTube veas, no importa cuántos vídeos de John Kemp veas o cuántos libros leas, no vas a hacerlo perfecto. Tener esa manta de seguridad, porque simplemente sumergirse en esto sin nada abajo 100 por ciento de financiación-que no siempre funciona. Es como montar un grupo o abrir un restaurante; puedes hacer que funcione, pero es un riesgo.
Mi mujer es economista y licenciada en Derecho. Yo soy ingeniero y tengo un máster en matemáticas. Ninguno de los dos tiene una licenciatura en agricultura. A veces bromeo diciendo que me alegro de no tenerlo; creo que habría tenido que dejar algunos malos hábitos.
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