Si hay algo que he aprendido al experimentar la respuesta a la pandemia de COVID-19 en los últimos meses es lo increíble que ha sido mi comunidad agrícola al levantarse para satisfacer las necesidades de su comunidad y apoyarse mutuamente. Formamos redes alimentarias verdaderamente importantes e interconectadas dentro de la cadena alimentaria local. Puede que cultivemos diferentes productos, pero todos tenemos una fuerte ética de trabajo y el deseo de alimentar a la gente con alimentos locales. Creo que es crucial que veamos a nuestros colegas agricultores no como competencia, sino como colaboradores que trabajan por el mismo objetivo. Hay mucho que hacer. Juntos somos más fuertes y podemos ofrecer opciones más interesantes a nuestros clientes si unimos nuestras fuerzas.
Cómo ha colaborado mi granja durante la pandemia
Este año ha sido una muy buena temporada de arándanos para mi granja. Las tempranas (¡y frecuentes!) olas de calor trajeron mucha más fruta de la que estaba acostumbrado a mover en un corto periodo de tiempo. Como muchos agricultores empezaron a abrir puestos de venta y a ofrecer suscripciones de CSA para aumentar sus ventas en respuesta a COVID 19, me puse en contacto con mis amigos agricultores y les pregunté si querían ofrecer mis arándanos como un complemento a sus cajas y obtener algunos ingresos adicionales. Cinco granjas diferentes vendieron las bayas a sus clientes, lo que supuso una ganancia para todos. Cuando otra granja tiene un producto excepcional que tú puedes traer y ofrecer a tus clientes, eso se refleja en ti.
He estado vendiendo manzanas, microgreens, productos lácteos de oveja, café, sirope de saúco y mucho más de amigos agricultores y artesanos en mi página Virtual Farm Stand, que sé que es útil en estos tiempos tanto para los agricultores como para mi comunidad. Normalmente sólo acepto mi porcentaje a cambio, ya que me encanta lo que producen mis amigos.
Una amiga agricultora y yo tenemos un intercambio constante. Ella cultiva en una zona más cálida que la mía y tiene algunas cosechas un mes antes que yo. Traje sus productos para crear más diversidad en mis cajas de CSA. A cambio, ella vendía mis arándanos a sus clientes. Llevamos reuniéndonos e intercambiando diversos cultivos orgánicos en hilera por arándanos desde abril, pero ahora que mis cultivos están en pleno apogeo y los arándanos se están acabando, puede que ni siquiera acabemos intercambiando dinero. La economía de intercambio es maravillosa, y mucho más fácil si eres capaz de desarrollar este tipo de relación beneficiosa para todos con otros agricultores.
Consideraciones a la hora de colaborar
Fijar precios claros y documentar los compromisos de venta
Si va a unir fuerzas con otros agricultores, es importante dejar claro lo que se espera. Asegúrese de comunicar cuánto pide por su producto y qué obtendrá el comprador por ese precio. Si ese precio cambia de una semana a otra, asegúrese de comunicárselo al comprador con antelación antes de vender más. Esto les permite aumentar el precio a sus clientes o decidir no comprar. Me parece que enviar mensajes de texto o correos electrónicos es una buena manera de llevar un registro de estas cosas. Sin documentación, las cosas pueden volverse confusas rápidamente.
Las fotos ayudan con las expectativas de ventas y el marketing
Proporcionar fotos de un artículo ayuda a aclarar lo que recibirá el comprador. Además de una foto, también puedo incluir información sobre el peso del producto, o aclarar el número de cestas de una caja cuando vendo cajas. Las fotos también son muy útiles para la promoción, así que si ofrece una caja de algo, lo mejor es que incluya una foto de la caja y del producto que contiene.
Las fotos también ayudan a vender a los consumidores. Puedes ayudar a la granja que vende tu producto promocionándola en tus redes sociales y etiquetándola en tu publicación. Así les ayudarás a conseguir más clientes.
Establezca expectativas de pago claras
Identifica cómo quieres que te paguen y qué funciona para tu agricultor colaborador. Utilizo multitud de opciones de pago. Normalmente, soy flexible y puedo trabajar con el método de pago que desee mi colaborador. Sin embargo, si no he trabajado antes con alguien, suelo exigir el pago en el momento de la recogida. Pero, a medida que se desarrolla la confianza, también lo hacen las condiciones. Acepto efectivo, plazos de 7 a 14 días para enviar el pago por correo, Venmo, Zelle y PayPal. Recuerde proporcionar una factura para sus registros y los suyos. Esto le permite mantener la documentación de lo que vendió, así como lo que trajo para vender a sus clientes-registros que son importantes para su inspección orgánica.
Cumpla sus compromisos
Asegúrese de cumplir lo que promete. Esto se aplica tanto a la calidad como a la cantidad. Es probable que la explotación que vende su producto haya cobrado dinero por adelantado a sus clientes. Si no cumple lo prometido, tendrá que volver a explicar a sus clientes que no ha podido conseguir su producto. O, si el producto llega en un estado menos que deseable, tendrán que devolver el dinero. Esto consume un tiempo precioso, y el tiempo es dinero. Además, nunca es divertido explicar a un cliente que no va a recibir lo que esperaba. Teniendo esto en cuenta, es una buena idea subestimar su inventario (pero que el agricultor sepa que tiene algunos extras por si le surgen más clientes).
La colaboración hace crecer una comunidad agrícola resistente
Ser creativo en la colaboración puede ampliar las oportunidades de todos los colaboradores. Devuelva el favor y piense qué puede hacer por la explotación que vende su producto para corresponderle. ¿Hay alguna forma de ayudarles con el producto que necesitan transportar? ¿De qué otras formas puedes aunar esfuerzos? Piensa en el panorama general y en cómo puedes ayudar a tu colega agricultor. ¿Acabas de entrar en contacto con un pequeño gran mercado que te ofrece un buen precio por tu fruta? Tal vez puedas presentar a otro agricultor al comprador y echarle también un cable. Cultivar y vender alimentos perecederos es un negocio duro; ¿cómo puedes ayudar a tu comunidad agrícola a mantenerse fuerte y resistente? Colaborar es una de las claves del éxito.
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Sobre el autor: Jamie Collins, propietario de una empresa certificada por el CCOF Granjas Serendipity cerca de Monterey (California), cultiva productos orgánicos desde hace dos décadas. Vende sus productos en mercados agrícolas, CSA y otros puntos de venta directa al consumidor. Además, trabaja como inspectora orgánica y escribe sobre alimentación y agricultura para varias publicaciones.
Agradecimiento por la financiación: La financiación de esta entrada del blog ha sido posible gracias a la subvención AM180100XXXXG055 del Servicio de Comercialización Agrícola del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA).