Las actividades paralelas siempre han desempeñado un papel en mi carrera agrícola. Cuando empecé a trabajar en mi granja, trabajaba 40 horas a la semana en otra granja y trabajaba en la mía por las tardes y los fines de semana. Una vez que estuve segura de que podía cultivar y vender mis cosechas, acepté un trabajo a tiempo parcial con el CCOF gestionando inspectores. Más tarde, yo misma me convertí en inspectora orgánica. Ambos puestos me permitían cultivar durante el día mientras gestionaba clientes y redactaba informes por las tardes.
Si todavía estás pensando en cómo cultivar y hacer que tu negocio te mantenga con éxito, puede ser una buena idea añadir un negocio secundario a la mezcla. De este modo, podrás seguir aprendiendo lo que se necesita para dirigir una empresa agrícola sin estresarte por el dinero. Esto es especialmente importante si vives en una zona donde los gastos de manutención son elevados.
Sigo teniendo algunos trabajos paralelos que me gustan mucho y me suponen un reto intelectual, lo que aumenta mi crecimiento como agricultor. Mis trabajos paralelos me permiten pagar los gastos de explotación sin tener que endeudarme. Sin embargo, no podría realizar la mayoría de mis trabajos secundarios sin experiencia agrícola. Si tienes experiencia agrícola y crees que un trabajo paralelo puede ser beneficioso para ti, hay muchas opciones. He conocido amigos agricultores que han trabajado en viveros o en jardinería, han trabajado para las agencias del USDA, han trabajado como consultores de seguridad alimentaria en la granja y han enseñado jardinería en una escuela. Éstos son algunos de los trabajos paralelos que he tenido a lo largo de los años.
Consultor agrícola y de jardinería o marketing
Para cultivar y vender tus productos con éxito, has aprendido muchas técnicas, como la producción de cultivos orgánicos, el control de plagas, la comercialización y la gestión de personal. Esta experiencia le prepara para ser un gran asesor agrícola. Como persona ajena a una explotación, es fácil encontrar soluciones a los problemas sin prejuicios ni emociones. A menudo, este tipo de trabajos caen en tus manos cuando la gente se entera de que sabes cultivar o criar animales.
Si hubiera tenido acceso a un consultor o hubiera sabido dónde encontrar uno cuando empezaba hace veinte años, ¡le habría pagado gustosamente para no tener que aprender por las malas! Como consultor, puedes descargar mucha información a los clientes en poco tiempo. Todo el tiempo que pasaste cometiendo errores por tu cuenta ahora te compensa, ya que puedes obtener ingresos ayudando a tus clientes a evitar esos mismos errores.
Como consultor, hace poco trabajé para una granja que vende el 99% de sus productos al por mayor, pero a la que también le gusta acudir al mercado de agricultores de su localidad. Ganaban muy poco dinero en el mercado, apenas lo suficiente para cubrir el coste del trabajador y la cuota del puesto. Tenía que averiguar si les merecía la pena ir al mercado o si había llegado el momento de cortar por lo sano.
Analicé sus suministros, sus precios, la configuración de su mercado. Me enteré de que la persona que hacía el mercado nunca había recibido formación. Tampoco tenían báscula, que es útil para vender ciertas cosas que no se pueden vender por unidades. Además, necesitaban urgentemente nuevas tiendas, manteles, carteles, cestas y envases. Tampoco indicaban que tenían certificación orgánica, lo que podría haber aumentado las ventas.
He completado el diseño del puesto del mercado. Elegí nuevos manteles, cestas y otros artículos, y compré un cartel de "certificado orgánico". Los nuevos manteles eran limpios, brillantes y realzaban el color de la fruta. Mejoré su exposición plana utilizando mesas y cajas ajustables para crear tres niveles de producto. Las nuevas cestas de madera reutilizables sustituyeron a las viejas y desgastadas de pasta de papel, y las flores tenían un aspecto increíble en cubos de metal galvanizado en lugar de los feos cubos de plástico. Diseñé el puesto utilizando bloques de color, rompiendo el verde de los productos con destellos de fruta amarilla y morada. Puse carteles delante de cada producto en lugar de utilizar un cartel de pizarra. Pusimos un precio más exacto a cada artículo, con incentivos para comprar cantidades mayores, lo que hizo que se vendieran más productos. Nuestro nuevo aspecto era tan bonito que nos ganamos un puesto en la página de Instagram del mercado y recibimos comentarios positivos de los clientes.
Inspector orgánico
Como he mencionado antes, trabajar como inspector orgánico fue uno de los primeros empleos paralelos que tuve cuando pasé de un empleo a tiempo completo a un trabajo a tiempo parcial para centrarme en mi negocio agrícola. Trabajar como inspector orgánico me permitía tener mi propio horario. Las inspecciones de granjas orgánicas suelen durar unas horas durante el día, mientras que los informes se pueden redactar una vez que se pone el sol, cuando no se puede trabajar en el campo. Otra ventaja era que en invierno y a principios de primavera podía asumir más trabajo cuando disponía de más tiempo y mis fondos agrícolas eran más bajos, aunque también realizaba inspecciones durante la temporada de cultivo de verano. Trabajar como inspector me ha ayudado muchísimo. Sigo apreciando el trabajo y he conocido a muchos agricultores maravillosos a lo largo de los años.
Si está pensando en convertirse en inspector orgánico, lo mejor es que obtenga tanto la certificación de agricultor como la de manipulador, ya que tendrá más posibilidades de conseguir trabajo si puede hacer ambas cosas. Para ser inspector, debe superar un curso de formación de una semana y un simulacro de inspección organizado por el IAsociación Internacional de Inspectores Orgánicos (IOIA). El curso de formación sólo se imparte unas pocas veces al año y se desplaza por todo el país. Una vez superado el curso de la IOIA, tendrá que formarse varias veces con un inspector experimentado antes de poder trabajar por su cuenta.
Escritor
Si se le dan bien las palabras, escribir es otra actividad complementaria que puede compaginar con su trabajo agrícola. Como agricultor, sabes más que la mayoría sobre la cría de cultivos y animales. Probablemente también se le dé bien prepararlos y cocinarlos. Ponte en contacto con publicaciones que puedan apreciar tus conocimientos sobre alimentación y agricultura y envíales una muestra de tus escritos. Si lo tuyo es la investigación, también puede haber trabajos de redacción técnica para diversas publicaciones.
Durante un par de años, fui crítico gastronómico y escribía bajo seudónimo. Podía probar todos los restaurantes nuevos a cuenta del periódico y me pagaban por escribir la crítica. Fue muy divertido. La práctica de escribir semanalmente mejoró mi capacidad de redacción. Esto me dio confianza para proponer una columna a una publicación trimestral de comida, y he tenido una columna regular durante los últimos 10 años.
Actividades de agroturismo y estancias en granjas
El uso creativo del espacio de tu granja puede aumentar los ingresos e incluso generar más de lo que ingresa la granja.
Si dispone de espacio adicional en su granja, puede plantearse la posibilidad de organizar estancias en ella. Esto puede ser tan sencillo como permitir a los campistas montar tiendas o aparcar sus remolques por una tarifa, o puede ser alquilar una yurta, un remolque o un granero que ya tengas. Muchas plataformas diferentes, como AirBnB, Hip Camp o VRBO, pueden anunciar tu estancia en la granja.
También puede ofrecer complementos a una estancia en una granja, vendiendo sus alimentos y productos agrícolas a los huéspedes u organizando visitas o experiencias en la granja, como ordeñar cabras, aprender a hacer queso o yoga con cabras, por ejemplo. Mucha gente quiere sumergirse en una experiencia de granja, así que piense cuáles son sus puntos fuertes y qué puede ofrecer sin mucho trabajo adicional. Por ejemplo, si ya ordeña cabras y elabora productos lácteos a diario, sería fácil cobrar por la experiencia y dedicar un poco más de tiempo a los visitantes para enseñarles a hacerlo.
Hay varias consideraciones legales y reglamentarias cuando se ofrecen estancias y actividades en la granja, así como adiciones al seguro de responsabilidad civil, así que asegúrese de que está en el claro mediante la comprobación de su estado y el condado en primer lugar para entender lo que se necesita para estar en conformidad. Si ofreces alojamiento a través de AirBnB, Hip Camp o VRBO, asegúrate de que entiendes los requisitos del contrato y las responsabilidades que conlleva ser anfitrión. Granja Común ayuda a los agricultores a llevar a cabo operaciones que cumplan la legislación. Consulte su página web sobre agroturismo en la que se destacan algunas consideraciones jurídicas relacionadas con actividades de turismo rural.
Al diversificar su explotación con otros ingresos, presenta su explotación a más personas que pueden convertirse en clientes habituales. Sin embargo, el agroturismo requiere trabajar con el público, por lo que puede no ser la mejor opción para personas introvertidas. Pero puede plantearse contratar a alguien a quien le guste relacionarse con la comunidad y entusiasmar al público con la agricultura.
Resumen
La agricultura es un negocio duro. Algunos años son buenos, otros malos y la mayoría son simplemente buenos. Tener uno o dos trabajos secundarios en el bolsillo alivia el estrés de cubrir los costes y te permite vivir la vida agrícola que deseas con menos tensión financiera. Personalmente, me encantan todos mis trabajos paralelos y me cuesta decir que no a los que se me presentan. Todos son oportunidades de crecimiento personal, ¡y me encantan los retos!
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Este blog ha sido escrito por Jamie Collins.
Sobre el autor: Jamie Collins, propietaria de una empresa certificada por el CCOF Granjas Serendipity cerca de Monterey (California), cultiva productos orgánicos desde hace dos décadas. Vende sus productos en mercados agrícolas, CSA y otros puntos de venta directa al consumidor. Además, trabaja como inspectora orgánica y consultora agrícola y de marketing, y escribe sobre alimentación y agricultura para diversas publicaciones.
Reconocimiento de financiación: La financiación de este artículo ha sido posible gracias a la subvención AM180100XXXXG055 del Servicio de Comercialización Agrícola del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA).