El punto brillante del verano de coronavirus y humo fue la aparición sorpresa de una familia felina en nuestro patio trasero. Lo primero que me llamó la atención de Nefertiti fueron sus ojos grandes y alocados y su atrevimiento; se acercaba a la puerta y agachaba el cuello para mirar dentro, incluso metió la pata en las puertas correderas del salón y del dormitorio de mi hermano en un par de ocasiones. Parecía más salvaje que los dos gatos anaranjados que me habían visitado los dos veranos anteriores, desde que me había mudado a Pinole, una pequeña ciudad con un aire semirural en la parte oriental de la bahía de San Francisco. Pronto reconocí las visitas con los ojos muy abiertos hasta la puerta de la mosquitera trasera como una gata madre salvaje que se enfrentaba a su miedo a los humanos para alimentar a sus gatitos.
Llegué a amar la audacia de Nefertiti, a ver su belleza y a admirar su capacidad para sobrevivir, proteger a sus gatitos y enseñarles las habilidades que necesitarán para vivir al aire libre. Los cuidó con esmero, les enseñó a abalanzarse y a luchar de forma progresiva y supervisada, y les lanzaba un gruñido grave de advertencia si los miraba demasiado tiempo, por no decir si me acercaba demasiado. Nefertiti es lo que los veterinarios llaman "salvaje". Es poco probable que llegue a vivir dentro de casa o que se encariñe con la gente hasta el punto de permitir que alguien la acaricie. La vida doméstica sería muy estresante para ella, y estaría mejor en su hogar al aire libre, en nuestro patio y en el de los vecinos.
Es una bonita gata gris, muy fastidiosa, de aspecto delicado y personalidad de reina. Se tranquilizó mucho en los meses en los que pasaba los días en el patio con los gatitos. Le hablaba amablemente cuando venía a comer, y ella cerraba lentamente los ojos, indicando su creciente confianza. Toleraba que jugara con juguetes para gatos con sus gatitos. Ahora, los gatitos Jake, Coco, Motley y Mica me dejan acariciarlos y siguen viviendo en nuestro patio trasero. Aunque los gatitos se sienten cómodos jugando y pasando el rato conmigo, hasta la fecha tienen miedo de la gente que no conocen, por lo que aún se les considera "semisalvajes" y es probable que se desarrollen mejor viviendo principalmente al aire libre con acceso continuo a comida, agua, refugio y atención veterinaria.
Los gatos y gatitos asilvestrados y semiasilvestrados corren un alto riesgo de eutanasia cuando llegan a los refugios. Los entornos de los refugios son especialmente estresantes para estos felinos, y es mucho más difícil encontrarles hogares adoptivos que a sus congéneres que han sido socializados con humanos. La mejor práctica actual es el programa "Atrapar, esterilizar, devolver" (TNR), que devuelve a los gatos callejeros a sus hogares al aire libre y limita el tamaño de la población mediante la esterilización. A veces, los gatos asilvestrados no pueden volver a sus hogares al aire libre por razones como la construcción o un propietario poco acogedor. Estos gatos pueden acabar en refugios o en grupos de rescate de animales. Afortunadamente, existen programas innovadores, como Feral Change, que acogen a estos gatos en entornos exteriores como granjas, jardines y patios traseros, y guían a sus adoptantes en el proceso de aclimatación de los gatos a un nuevo hogar.
Los gatos y gatitos asilvestrados y semiasilvestrados pueden proporcionar a los agricultores orgánicos un control natural de los roedores. A estos gatos y gatitos hay que darles comida y agua con regularidad para que se mantengan sanos y fuertes para la caza. Dependiendo de cada gato o gatito, se acercarán más o menos a sus cuidadores. Algunos, con el tiempo, te rozarán la pierna. Otros se dejarán acariciar. Depende de la interacción que hayan tenido con la gente, de su edad y de su gatometría. Es mejor adoptar gatos y gatitos asilvestrados y semiasilvestrados juntos, al menos en parejas, si no en grupos de tres o cuatro, ya que son sociables entre sí. Estar en parejas o en grupo, combinado con el acceso a un refugio, como un establo o una gatera, proporciona una mayor protección contra los depredadores y el frío. Dependiendo de los individuos, los gatitos suelen necesitar entre seis y doce meses de edad antes de ser lo suficientemente fuertes para vivir al aire libre en una granja, ya que necesitan tiempo para crecer hasta alcanzar su tamaño completo y desarrollar sus habilidades.
Si vive en alguno de los lugares que se indican a continuación, puede ponerse en contacto con las organizaciones que cuentan con programas especiales para gatos de granja. Si vives en un condado fuera de estas áreas, consulta con tu refugio municipal local, la Sociedad para la Prevención de la Crueldad contra los Animales (SPCA) o un grupo de rescate, ya que es probable que tengan gatos o gatitos asilvestrados o semiasilvestrados a los que les encantaría un hogar en una granja.
Programas especiales para gatos de granja:
- Oakland, zona este de la bahía de San Francisco: Programa Gatos de Patrulla de Oakland, Cambio salvaje, Cambio asilvestrados Gatos de jardín
- Monterey, CA: SPCA del condado de Monterey
- Burbank, condado de Los Ángeles, California: Voluntarios del Programa de Gatos de Granero del Refugio de Animales de Burbank
También puede utilizar Petfinder para encontrar organizaciones protectoras de animales cerca de usted.
Puede sentirse bien por tener un control de roedores sin pesticidas y por proporcionar un hogar a un gato o gatito que no se adapta bien a un refugio o a un entorno de interior. ¿Y quién sabe? Con paciencia, podría llevarse la afortunada sorpresa añadida de que su nuevo compañero de exterior, con el tiempo, se convierta en un amigo peludo o en un miembro de la familia.
Enlaces de interés:
Timber Creek Farmer's "Cuidado y alimentación de los gatos de establo”
El programa "Preguntas frecuentes sobre gatos de exterior”
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Este artículo ha sido escrito por Amanda Hopkins.
Amanda Hopkins es una escritora, artista y profesional sin ánimo de lucro que vive en la bahía de San Francisco. Le encanta la naturaleza, leer, correr y dar largos paseos. Su objetivo es crear comunidad a nivel de vecindario, incluso entre los seres humanos y las criaturas con las que compartimos nuestros patios, calles y jardines.