Nate Stireman y la cofundadora Tara Stireman crearon Steep Mountain Farm en Wellsville, Utah, en el otoño de 2015 con el sueño de iniciar un proyecto agrícola centrado en el ecosistema y la comunidad: “Nuestro objetivo principal con respecto a la tierra es mantener un sistema de baja tecnología, de ciclo cerrado y con gran biodiversidad, en el que los nutrientes se reciclen mediante cultivos rotativos y estrategias de manejo de animales”.”
Actualmente, con la ayuda del Programa de Asociación para la Transición a la Agricultura Orgánica (TOPP), Steep Mountain Farm está en proceso de transición hacia la producción orgánica certificada por el USDA.
TOPP es una iniciativa nacional del USDA destinada a brindar mentoría, asistencia técnica y apoyo integral a los productores orgánicos existentes y a aquellos en proceso de transición. A través de TOPP, la Fundación CCOF dirige el Centro Regional del Oeste y Suroeste para la Transición Orgánica, trabajando con una coalición de socios para apoyar a los productores de Arizona, California, Hawái, Nevada, Nuevo México, Utah y Texas.
La transición a la certificación orgánica no es un gran salto para Steep Mountain Farm. “Nuestras prácticas agrícolas ya son prácticamente orgánicas y no usamos muchos insumos externos, así que no hemos tenido que cambiar mucho en ese sentido”, explica Stireman. “Lo que más nos ha ayudado [de la asesoría a través de TOPP] ha sido la documentación y el mantenimiento de registros. Esa parte sí que supone un gran cambio. Es bueno contar con una guía y plantillas”.”
TOPP también ofrece un programa de mentoría, que conecta a los productores que buscan la certificación orgánica con productores mentores con experiencia. Cuando Michele Schahczenski, coordinadora de divulgación orgánica de TOPP en la Universidad Estatal de Utah, se puso en contacto con los Stireman para invitarlos a participar en el programa, también conectó a su granja con una granja orgánica cercana. “Pudimos trabajar con Bill y Penny de First Frost Farm, quienes son geniales”, dice Stireman. “Son una de las granjas orgánicas con más años de certificación en Utah. Nos han ayudado con todos los requisitos de documentación, como pesar las semillas, llevar un inventario de semillas, conseguir semillas orgánicas, pesar el ganado al sacarlo del campo, y toda esa información detallada sobre dónde hay que llevar registros y dar seguimiento a las cosas. Pequeños detalles de los que yo no estaba al tanto”.”
Aunque lidiar con los nuevos trámites puede ser un reto, Stireman también ve el lado positivo. “Además de obtener la certificación orgánica, este proceso nos da un impulso para planificar mejor. Realmente nos ayuda con la planificación y la previsión”.”
Los incentivos que ofrecen programas como TOPP pueden ser el factor decisivo para que muchas granjas decidan buscar la certificación orgánica. “Honestamente, nunca me han importado mucho las etiquetas, ya que vendemos directamente a los consumidores y las personas que conocen nuestras prácticas ya confían en nosotros”, dice Stireman. “Probablemente no es algo que yo hubiera propuesto por mi cuenta, pero el hecho de que Michele se acercara y nos lo presentara, dijimos: ”Está bien, sí, en realidad tiene sentido hacer un esfuerzo adicional”».”
Stireman también ve un beneficio en las oportunidades adicionales a las que pueden acceder las granjas orgánicas a través de programas como el TOPP. “La Universidad Estatal de Utah tiene programas que podrían aprovecharnos más para la investigación si tuviéramos certificación orgánica, así como para programas de pasantías”, señala. Steep Mountain Farm también ha podido obtener una compensación por acoger a pasantes a través de TOPP, además de asistir a talleres y reuniones para colaborar y compartir recursos dentro de la comunidad agrícola local. “Tuvimos la oportunidad de organizar un evento de TOPP en nuestra granja”, dice. “Asistieron muchos otros agricultores y personas interesadas en la agricultura orgánica. Hubo buena comida. Fue divertido”.”
Aunque el programa TOPP llega a su fin este año, Stireman agradece la ayuda y las oportunidades de financiamiento que ofreció. “Las finanzas no deberían ser un obstáculo para pasarse a la agricultura orgánica”, afirma. “Mi opinión personal es que estamos haciendo todo el trabajo para demostrar que contamos con buenas prácticas, pero deberían ser los agricultores convencionales quienes tuvieran que explicar por qué están no orgánico. Es un estándar al revés. Lo orgánico debería ser la norma. Pero esa es la realidad en la que nos encontramos”.”
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Los envases de la Programa de asociación para la transición a la agricultura orgánica (TOPP) es una iniciativa a nivel nacional que brinda apoyo a los productores orgánicos en proceso de transición y a los ya establecidos en seis regiones geográficas de los EE. UU. (incluida la región del Oeste/Suroeste, liderada por la Fundación CCOF).
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¿Quieres apoyar a la próxima generación de productores orgánicos?Haz una donación a la Fundación CCOF. Nuestras subvenciones para la transición al cultivo orgánico ofrecen financiamiento, asistencia técnica personalizada en materia de agricultura orgánica, acceso a programas de mentoría y oportunidades de capacitación empresarial a los agricultores que están pasando al cultivo orgánico durante un período de tres años.
